ALASKA, EL REINO DEL NORTE

Salida por la mañana a Denali atravesando las fértiles tierras del valle Matanuska. Nos detenemos en la pequeña localidad de Talkeetna, punto de partida de las expediciones al Monte Denali y que conserva el sabor de la Alaska de principios del siglo pasado: cabañas de troncos, pequeñas posadas, tiendas típicas y calles sin asfaltar, a excepción de Main Street, su orgulloso “centro histórico”. Visitamos el Museo de historia de la ciudad antes de proseguir hacia Denali, donde nos alojamos.

Visitamos durante parte de la jornada el Parque Nacional Denali. Sus imponentes torres de granito y cumbres nevadas se extienden sobre más de 250 km. de la cordillera de Alaska. Este horizonte está dominado por el pico más alto de América del Norte, el monte Denali (antes McKinley), con una altura de 6.194 metros, una de las vistas más increíbles de Alaska. Pero no es solo la montaña lo que hace al parque un lugar especial. Es refugio de numerosas especies de mamíferos y aves: linces, alces, lobos, osos pardos y grises y la impresionante águila dorada. Durante el recorrido nos detenemos en el Centro de Visitantes Eielson, que ofrece información sobre el territorio protegido. Posteriormente continuamos la ruta hasta Fairbanks, la “puerta del Ártico”, la segunda ciudad en población del estado.

Por la mañana conocemos el curioso Museo del Hielo y el interesante Museo del Norte, muestra de la biodiversidad, historia natural y manifestaciones artísticas de las milenarias culturas del norte. Después y a bordo de un tren de vapor visitaremos el “Gold Dredge #9”, un ingenio minero utilizado en la época de la fiebre del oro, donde nos muestran las técnicas de extracción y lavado del preciado metal.

Antes de dejar atrás Fairbanks una parada en el Centro de Visitantes nos mostrará imágenes de la fauna y flora del estado en las diferentes estaciones. Salimos en dirección sureste atravesando North Pole, conocido como el pueblo de Santa Claus, y observando la Rika´s Roadhouse, histórica hospedería en el enclave comercial del Delta Junction. Llegada en la tarde a Tok y alojamiento.

Algo más de 400 km. nos separan de Valdez, el puerto comercial más importante de Alaska. En ruta nos detenemos en el área de Glenallen para realizar una caminata por el Parque Nacional Wrangell-St. Elias, declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco. El paisaje está protagonizado por bosques, pantanos, ríos y glaciares, refugio de numerosas especies de fauna. Una segunda parada nos permitirá observar el accesible glaciar Worthington antes de llegar a Valdez. Pequeña visita de orientación de la ciudad y tiempo libre para realizar alguna actividad opcional, como un sobrevuelo en helicóptero por las montañas Chugach.

Dedicamos gran parte del día a realizar una navegación a través del Prince William Sound observando los escarpados fiordos que se alinean a ambos lados del estrecho, muchos de los cuales presentan glaciares en sus profundidades. Habitualmente podemos observar la fauna marina que puebla estas aguas: marsopas, orcas, nutrias y leones marinos. Almuerzo a bordo incluido.

La etapa discurre en los dominios del valle Matanuska-Susitna, familiarmente conocido por los habitantes de la región como el Mat-Su. Es una de las regiones más fértiles del estado gracias a la riqueza de la tierra cultivable y las largas horas de luz del verano. Nos alojamos en su corazón, Palmer, con su peculiar paisaje de campos de heno y picos montañosos. Visitaremos una curiosa granja de bueyes almizcleros, animal fuertemente vinculado a los esquimales inuit, y cuya lana es una de las más finas y apreciadas del planeta.

La ruta nos lleva hoy hasta Seward, tras cubrir algo más de tres horas de viaje. En esta pintoresca población costera flanqueada por escarpadas montañas y la bahía Resurrection realizamos una visita al Museo de la ciudad y al Centro de Investigación de la Vida Marina (Sealife Center).

Retornamos a Anchorage con una parada en Girdwood para ascender en teleférico a la cumbre del Mount Alyeska y gozar de vistas espectaculares del paisaje circundante. A la llegada, una visita panorámica nos muestra los rincones más interesantes del centro histórico. En la tarde accedemos al Museo de Anchorage, que exhibe una colección de pintura de artistas locales y utensilios de las grandes familias indígenas que fundaron el estado: esquimales, atabascanos y aleutas, entre otros.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo de regreso a España. Noche a bordo.

Llegada y fin del viaje.