ECUADOR PARAÍSO NATURAL. CON COSTA DEL PACIFICO

Por la mañana realizamos un recorrido por el centro histórico de la ciudad, el mayor y mejor preservado de las Américas. Su pasado colonial se percibe a través de sus palacios, iglesias, capillas, monasterios, conventos y plazas, además de los edificios republicanos y la arquitectura de inicios del siglo XX. Tras observar la Plaza de la Independencia, los palacios de Carondelet y Arzobispal y las iglesias de la Compañía de Jesús y San Francisco, nos dirigimos al famoso monumento de la mitad del mundo, que marca la línea ecuatorial. Almuerzo. Continuamos nuestro viaje hasta Otavalo, valle andino hogar de la etnia indígena kichwa de los Otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial.

La jornada comienza con una visita a la laguna e islotes de Cuicocha, situadas en el interior del cráter de un volcán dormido. Regresamos a Otavalo para pasear entre los puestos del famoso mercado de artesanías de la Plaza de los Ponchos, en el que productores locales ofrecen textiles, piezas en barro, cerámica o madera, pinturas, bisutería y orfebrería o trabajos en cuero. En Peguche observamos la cascada, un hermoso salto de agua de 18 metros, y finalizamos el recorrido en el reloj solar de Quitstato y probando los dulces típicos de Cayambe. Regreso a Quito y alojamiento.

Partimos hacia el sur por la carretera Panamericana. Transitaremos por la que el científico alemán Alexander Von Humboldt en 1812 llamó la “Avenida de los Volcanes”, un territorio a ambos lados de la línea del Ecuador en el que se erigen más de 70 volcanes, 27 de ellos aún activos, a lo largo de 300 kilómetros. El paisaje es incomparable, con fértiles valles entre colosos de roca y lava y nieves perpetuas. Nos detenemos en la reserva faunística del Chimborazo, un inmenso páramo a los pies del imponente volcán de 6.310 m, que protege especies arbóreas, flora y fauna (llamas, vicuñas, alpacas, lobos de páramo, pumas o cóndores, entre otras). Continuación a Alausí y alojamiento. Cena incluída.

Exploramos la región andina del país, donde los ecuatorianos hicieron importantes esfuerzos por desarrollar un trazado ferroviario capaz de conquistar las cumbres. Lo comprobamos embarcando en Alausí en un tren que desciende la Nariz del Diablo, una montaña con paredes casi perpendiculares. Para salvar este obstáculo se construyó una vía en zig-zag que supera un desnivel de 500 metros en apenas 12 km, y que sigue siendo hoy en día una impresionante obra de ingeniería. Además, descubriremos la hoya del río Chanchán y las tradiciones y cosmovisión de los Puruhuas en el museo de Sibambe. Después de almorzar, seguimos hasta alcanzar Ingapirca, una poderosa fortaleza que se erige como solitario testimonio de la presencia de la civilización Inca en Ecuador. Llegada a Cuenca y alojamiento.

Por la mañana visitamos Cuenca, joya de la arquitectura colonial española en Ecuador. Paseando por las calles empedradas de su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, contemplamos espacios y edificios tan interesantes como la plaza Calderón, los mercados de San Francisco y las Flores o la antigua y nueva catedral. Tras el almuerzo recorremos las salas del Museo de Cultura Aborígen, que reúne una importante colección de objetos precolombinos. Resto de la tarde libre.

No abandonamos Cuenca sin antes conocer una fábrica de sombreros de paja toquilla, los famosos “Panamá”. Nos encaminamos hacia la costa del Pacífico atravesando el Parque Nacional El Cajas, conformado por extensas altiplanicies de gran belleza donde se acumulan cuantiosos cuerpos de agua. Llegamos a Guayaquil, principal puerto del país, donde observamos sus atractivos principales: el Parque Seminario, la catedral o el palacio de Gobierno, entre otros.

Partimos hacia el oeste, en dirección a la costa del Pacífico. Nuestro destino es Puerto López, en las puertas del Parque Nacional Machalilla. El parque es una de las áreas protegidas más extensas de la costa ecuatoriana, y destaca por ser cuna de la cultura precolombina homónima y albergar una rica flora y fauna, similar a la de las islas Galápagos: aves y tortugas marinas, ballenas jorobadas migratorias, tucanes y monos, entre otras. Almuerzo en el camino. Antes de llegar a nuestro destino nos detenemos en la playa Los Frailes, de aguas calmas y arenas blancas, protegida por un bosque tropical seco. Cena y alojamiento.

Hoy realizamos una excursión regular a la isla de la Plata, conocida como la “pequeña Galápagos”, por su similitud en vegetación, las especies de aves que alberga (albatros, garzas, pelícanos, halcones y famosos piqueros de patas azules y rojas) y sus costas, ideales para nadas y practicar buceo de superficie. Además, entre junio y septiembre, es posible realizar una navegación de observación de ballenas jorobadas. Almuerzo tipo pic-nic. Regreso a Puerto López y cena en el hotel.

A pocos kilómetros al sur de nuestro hotel encontramos el Museo Arqueológico de Salango, que reúne piezas de las culturas precolombinas que habitaron la región desde el 4.500 a.c. Tras su visita y el almuerzo, disfrutamos de una relajada tarde en las piscinas de Agua Blanca, lagunas de agua sulfurosa con propiedades terapeúticas. Regreso al hotel, cena y alojamiento.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto de Guayaquil. Almuerzo en ruta (si el tiempo lo permite). Llegada y embarque en el vuelo de regreso a España.

Llegada y fin del viaje.