ECUADOR PARAÍSO NATURAL CON CRUCERO POR GALÁPAGOS

Por la mañana realizamos un recorrido por el centro histórico de la ciudad, el mayor y mejor preservado de las Américas. Su pasado colonial se percibe a través de sus palacios, iglesias, capillas, monasterios, conventos y plazas, además de los edificios republicanos y la arquitectura de inicios del siglo XX. Tras observar la Plaza de la Independencia, los palacios de Carondelet y Arzobispal y las iglesias de la Compañía de Jesús y San Francisco, nos dirigimos al famoso monumento de la mitad del mundo, que marca la línea ecuatorial. Almuerzo. Continuamos nuestro viaje hasta Otavalo, valle andino hogar de la etnia indígena kichwa de los Otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial.

La jornada comienza con una visita a la laguna e islotes de Cuicocha, situadas en el interior del cráter de un volcán dormido. Regresamos a Otavalo para pasear entre los puestos del famoso mercado de artesanías de la Plaza de los Ponchos, en el que productores locales ofrecen textiles, piezas en barro, cerámica o madera, pinturas, bisutería y orfebrería o trabajos en cuero. En Peguche observamos la cascada, un hermoso salto de agua de 18 metros, y finalizamos el recorrido en el reloj solar de Quitstato y probando los dulces típicos de Cayambe. Regreso a Quito y alojamiento.

Partimos hacia el sur por la carretera Panamericana. Transitaremos por la que el científico alemán Alexander Von Humboldt en 1812 llamó la “Avenida de los Volcanes”, un territorio a ambos lados de la línea del Ecuador en el que se erigen más de 70 volcanes, 27 de ellos aún activos, a lo largo de 300 kilómetros. El paisaje es incomparable, con fértiles valles entre colosos de roca y lava y nieves perpetuas. Nos detenemos en la reserva faunística del Chimborazo, un inmenso páramo a los pies del imponente volcán de 6.310 m, que protege especies arbóreas, flora y fauna (llamas, vicuñas, alpacas, lobos de páramo, pumas o cóndores, entre otras). Tras el almuerzo continuamos hacia el alojamiento, en la ladera del volcán. Cena incluída.

Exploramos la región andina del país, donde los ecuatorianos hicieron importantes esfuerzos por desarrollar un trazado ferroviario capaz de conquistar las cumbres. Lo comprobamos embarcando en Alausí en un tren que desciende la Nariz del Diablo, una montaña con paredes casi perpendiculares. Para salvar este obstáculo se construyó una vía en zig-zag que supera un desnivel de 500 metros en apenas 12 km, y que sigue siendo hoy en día una impresionante obra de ingeniería. Además, descubriremos la hoya del río Chanchán y las tradiciones y cosmovisión de los Puruhuas en el museo de Sibambe. Después de almorzar, seguimos hasta alcanzar Ingapirca, una poderosa fortaleza que se erige como solitario testimonio de la presencia de la civilización Inca en Ecuador. Llegada a Cuenca y alojamiento.

Por la mañana visitamos Cuenca, joya de la arquitectura colonial española en Ecuador. Paseando por las calles empedradas de su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, contemplamos espacios y edificios tan interesantes como la plaza Calderón, los mercados de San Francisco y las Flores o la antigua y nueva catedral. Tras el almuerzo recorremos las salas del Museo de Cultura Aborígen, que reúne una importante colección de objetos precolombinos. Resto de la tarde libre.

No abandonamos Cuenca sin antes conocer una fábrica de sombreros de paja toquilla, los famosos “Panamá”. Nos encaminamos hacia la costa del Pacífico atravesando el Parque Nacional El Cajas, conformado por extensas altiplanicies de gran belleza donde se acumulan cuantiosos cuerpos de agua. Llegamos a Guayaquil, principal puerto del país, donde observamos sus atractivos principales: el parque Seminario, la catedral o el palacio de Gobierno, entre otros.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo con destino la isla de Baltra. Asistencia y traslado al muelle. Embarque en el M/C Archipel I. Dedicamos la tarde a pasear por los senderos de la isla Seymour, isla que ofrece una de las mayores colonias de los famosos piqueros de patas azules y fragatas.

Ubicada al norte del Archipiélago de Galápagos, Genovesa recibe el sobrenombre de «la isla de los pájaros» debido a la gran cantidad de aves que la habitan. Es una pequeña isla con apenas 14 km² y una altitud máxima de 76 metros, constituida por los restos de un gran cráter, que hoy se encuentra casi en su totalidad sumergido.

Tras desembarcar, una caminata en ascenso entre un pequeño bosque de Palo Santo nos lleva hasta la cima de la colina. Disfrutamos de la belleza del paisaje circundante y encontramos nidos de piqueros de patas rojas, piqueros de Nazca y petreles. En la tarde exploramos la bahía de Darwin, caminando por playas de arena coralina, coladas de lava solidificada, pequeñas piscinas y acantilados.

Por la mañana conocemos una de las islas más jóvenes del archipiélago, Bartolomé, en la que pueden apreciarse alguno de los paisajes más salvajes y escénicos de las Galápagos. Una escalinata nos lleva hasta el mirador desde el que divisamos la célebre roca Pináculo, entre conos y cráteres volcánicos. En la tarde llega el turno de desembarcar en la bahía Sullivan, en la isla Santiago. Un entorno desolado y dramático atrae a fotógrafos que buscan capturar ejemplares de una rica fauna que se refugia en el territorio: tortugas verdes del pacífico, garzas azules o lagartos de lava.

Desembarco y visita de la estación científica Charles Darwin, donde se desarrolla un programa de crianza de galápagos. Los huevos son traídos al centro, incubados artificialmente, y una vez nacidas las crías son cuidadas hasta los cinco años, cuando se calcula que pueden sobrevivir al acoso de los depredadores. A la hora indicada, traslado al aeropuerto de Baltra y embarque en el vuelo de regreso a España vía ciudad de conexión.

Llegada y fin del viaje.