Por la mañana realizamos un recorrido por el centro histórico de la ciudad, el mayor y mejor preservado de las Américas. Su pasado colonial se percibe a través de sus palacios, iglesias, capillas, monasterios, conventos y plazas, además de los edificios republicanos y la arquitectura de inicios del siglo XX. Tras observar la Plaza de la Independencia, los palacios de Carondelet y Arzobispal y las iglesias de la Compañía de Jesús y San Francisco, nos dirigimos al famoso monumento de la mitad del mundo, que marca la línea ecuatorial. Almuerzo. Continuamos nuestro viaje hasta Otavalo, valle andino hogar de la etnia indígena kichwa de los Otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial.

La jornada comienza con una visita a la laguna e islotes de Cuicocha, situadas en el interior del cráter de un volcán dormido. Regresamos a Otavalo para pasear entre los puestos del famoso mercado de artesanías de la Plaza de los Ponchos, en el que productores locales ofrecen textiles, piezas en barro, cerámica o madera, pinturas, bisutería y orfebrería o trabajos en cuero. En Peguche observamos la cascada, un hermoso salto de agua de 18 metros, y finalizamos el recorrido en el reloj solar de Quitstato y probando los dulces típicos de Cayambe. Regreso a Quito y alojamiento.

Partimos hacia el sur por la carretera Panamericana. Transitaremos por la que el científico alemán Alexander Von Humboldt en 1812 llamó la “Avenida de los Volcanes”, un territorio a ambos lados de la línea del Ecuador en el que se erigen más de 70 volcanes, 27 de ellos aún activos, a lo largo de 300 kilómetros. El paisaje es incomparable, con fértiles valles entre colosos de roca y lava y nieves perpetuas. Nos detenemos en la reserva faunística del Chimborazo, un inmenso páramo a los pies del imponente volcán de 6.310 m, que protege especies arbóreas, flora y fauna (llamas, vicuñas, alpacas, lobos de páramo, pumas o cóndores, entre otras). Tras el almuerzo continuamos hacia el alojamiento, en la ladera del volcán. Cena incluída.

Exploramos la región andina del país, donde los ecuatorianos hicieron importantes esfuerzos por desarrollar un trazado ferroviario capaz de conquistar las cumbres. Lo comprobamos embarcando en Alausí en un tren que desciende la Nariz del Diablo, una montaña con paredes casi perpendiculares. Para salvar este obstáculo se construyó una vía en zig-zag que supera un desnivel de 500 metros en apenas 12 km, y que sigue siendo hoy en día una impresionante obra de ingeniería. Además, descubriremos la hoya del río Chanchán y las tradiciones y cosmovisión de los Puruhuas en el museo de Sibambe. Después de almorzar, seguimos hasta alcanzar Ingapirca, una poderosa fortaleza que se erige como solitario testimonio de la presencia de la civilización Inca en Ecuador. Llegada a Cuenca y alojamiento.

Por la mañana visitamos Cuenca, joya de la arquitectura colonial española en Ecuador. Paseando por las calles empedradas de su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, contemplamos espacios y edificios tan interesantes como la plaza Calderón, los mercados de San Francisco y las Flores o la antigua y nueva catedral. Tras el almuerzo recorremos las salas del Museo de Cultura Aborígen, que reúne una importante colección de objetos precolombinos. Resto de la tarde libre.

No abandonamos Cuenca sin antes conocer una fábrica de sombreros de paja toquilla, los famosos “Panamá”. Nos encaminamos hacia la costa del Pacífico atravesando el Parque Nacional El Cajas, conformado por extensas altiplanicies de gran belleza donde se acumulan cuantiosos cuerpos de agua. Llegamos a Guayaquil, principal puerto del país, donde observamos sus atractivos principales: el Parque Seminario, el Parque de las Iguanas, la catedral, la alcaldía y el monumento de la Rotonda.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo regular con destino Baltra, puerta de entrada a Las Galápagos, archipiélago que alberga especies únicas, playas de arena blanca y rojiza, grutas naturales, altos acantilados y extrañas formaciones rocosas. Llegada, asistencia y traslado al puerto para embarcar en el crucero Eco-Galaxy II. Almuerzo a bordo. Visita de la estación científica Charles Darwin, donde se desarrolla un programa de crianza de galápagos. Los huevos son traídos al centro, incubados artificialmente, y una vez nacidas las crías son cuidadas hasta los cinco años, cuando se calcula que pueden sobrevivir al acoso de los depredadores. Regreso al barco, presentación del capitán y la tripulación y cena.

Surcamos las aguas del Pacífico. Desembarcamos en la Isla Floreana para dirigirnos a Punta Cormorán. Un sendero que rodea una laguna poblada de flamencos nos lleva a una playa de arena fina donde anidan tortugas marinas. Posteriormente navegamos hacia la Corona del Diablo, pequeño islote considerado uno de los mejores lugares para el buceo de superficie. Allí podremos observar pingüinos, lobos marinos, tortugas, tiburones y diversidad de peces y delfines. Almuerzo. Finalizamos con una visita de la bahía “Post Office”, ubicada al norte de la isla, conocida con este nombre porque en 1793 el Capitán James Colneet colocó un barril de ron vacío para que sirviera como oficina de correo para las flotas balleneras que frecuentaron por mucho tiempo estas aguas. Cena a bordo.

Navegamos hacia la costa oeste de la Isla Española, la más antigua del archipiélago. Desembarcamos en Punta Suarez y realizamos una caminata con el telón de fondo de acantilados, playas y cactus muyuyo, habitados por iguanas marinas multicolores, piqueros, garzas y pinzones. Tras el almuerzo a bordo accedemos a bahía Gardner, hogar de una importante colonia de lobos marinos, de una pequeña colonia de tortugas en las proximidades de Manzanillo y de varias especies de pinzones de Darwin. Regreso a bordo y cena.

Llegamos a la isla de San Cristóbal y visitamos el Centro de Interpretación, que muestra la historia natural y humana de Galápagos a través de un recorrido didáctico. Con esta actividad concluímos nuestra estancia en las islas. Nos trasladan al aeropuerto y volamos a España vía ciudad/es de conexión. Noche a bordo.

Llegada y fin del viaje.