ECUADOR PARAÍSO NATURAL CON ESTANCIA EN GALÁPAGOS

Por la mañana realizamos un recorrido por el centro histórico de la ciudad, el mayor y mejor preservado de las Américas. Su pasado colonial se percibe a través de sus palacios, iglesias, capillas, monasterios, conventos y plazas, además de los edificios republicanos y la arquitectura de inicios del siglo XX. Tras observar la Plaza de la Independencia, los palacios de Carondelet y Arzobispal y las iglesias de la Compañía de Jesús y San Francisco, nos dirigimos al famoso monumento de la mitad del mundo, que marca la línea ecuatorial. Almuerzo. Continuamos nuestro viaje hasta Otavalo, valle andino hogar de la etnia indígena kichwa de los Otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial.

La jornada comienza con una visita a la laguna e islotes de Cuicocha, situadas en el interior del cráter de un volcán dormido. Regresamos a Otavalo para pasear entre los puestos del famoso mercado de artesanías de la Plaza de los Ponchos, en el que productores locales ofrecen textiles, piezas en barro, cerámica o madera, pinturas, bisutería y orfebrería o trabajos en cuero. En Peguche observamos la cascada, un hermoso salto de agua de 18 metros, y tras el almuerzo, finalizamos el recorrido en el reloj solar de Quitstato y probando los dulces típicos de Cayambe. Regreso a Quito y alojamiento.

Partimos hacia el sur por la carretera Panamericana. Transitaremos por la que el científico alemán Alexander Von Humboldt en 1812 llamó la “Avenida de los Volcanes”, un territorio a ambos lados de la línea del Ecuador en el que se erigen más de 70 volcanes, 27 de ellos aún activos, a lo largo de 300 kilómetros. El paisaje es incomparable, con fértiles valles entre colosos de roca y lava y nieves perpetuas. Nos detenemos en la reserva faunística del Chimborazo, un inmenso páramo a los pies del imponente volcán de 6.310 m, que protege especies arbóreas, flora y fauna (llamas, vicuñas, alpacas, lobos de páramo, pumas o cóndores, entre otras). Tras el almuerzo continuamos hacia el alojamiento, en la ladera del volcán. Cena incluída.

Exploramos la región andina del país, donde los ecuatorianos hicieron importantes esfuerzos por desarrollar un trazado ferroviario capaz de conquistar las cumbres. Lo comprobamos embarcando en Alausí en un tren que desciende la Nariz del Diablo, una montaña con paredes casi perpendiculares. Para salvar este obstáculo se construyó una vía en zig-zag que supera un desnivel de 500 metros en apenas 12 km, y que sigue siendo hoy en día una impresionante obra de ingeniería. Además, descubriremos la hoya del río Chanchán y las tradiciones y cosmovisión de los Puruhuas en el museo de Sibambe. Después de almorzar, seguimos hasta alcanzar Ingapirca, una poderosa fortaleza que se erige como solitario testimonio de la presencia de la civilización Inca en Ecuador. Llegada a Cuenca y alojamiento.

Por la mañana visitamos Cuenca, joya de la arquitectura colonial española en Ecuador. Paseando por las calles empedradas de su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, contemplamos espacios y edificios tan interesantes como la plaza Calderón, los mercados de San Francisco y las Flores o la antigua y nueva catedral. Tras el almuerzo recorremos las salas del Museo de Cultura Aborígen, que reúne una importante colección de objetos precolombinos. Resto de la tarde libre.

No abandonamos Cuenca sin antes conocer una fábrica de sombreros de paja toquilla, los famosos “Panamá”. Nos encaminamos hacia la costa del Pacífico atravesando el Parque Nacional El Cajas, conformado por extensas altiplanicies de gran belleza donde se acumulan cuantiosos cuerpos de agua. Llegamos a Guayaquil, principal puerto del país, donde observamos sus atractivos principales: el Parque Seminario, el Parque de las Iguanas, la catedral, la alcaldía y el monumento de la Rotonda.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo con destino la isla de Baltra. Asistencia y traslado en autobús público al muelle para atravesar en ferry el Canal de Itabaca, que separa Baltra de la isla de Santa Cruz. Traslado a Puerto Ayora, almuerzo (menú o tipo pic-nic, según horario) y embarque en una lancha rápida en la que navegáramos a la isla Isabela, en un trayecto aproximado de unas dos horas. Llegada, alojamiento y visita de la  “Poza de Flamingos”, donde podemos admirar estas aves migratorias de color rojizo. Regreso al hotel, cena incluída.

Tras el desayuno partimos hacia los túneles de Cabo Rosa, singulares formaciones geológicas compuestas por arcos y túneles generados por flujos de lava solidificados, donde se refugian especies de fauna marina como tortugas, iguanas marinas, tintoreras, rayas, lobos marinos. Almuerzo tipo pic-nic y regreso a la isla Santa Cruz. Alojamiento y cena.

Dedicaremos la jornada a visitar una de las islas del archipiélago, determinada por la autorización del Parque Nacional Galápagos. Caminatas, navegaciones de cabotaje o snorkel son algunas de las actividades a realizar en función del destino. La isla Bartolomé ofrece una de las postales más reconocibles de las islas, la roca Pináculo, además de una variada fauna: pingüinos, tortugas marinas, lagartos y tiburones de punta blanca. Seymour Norte destaca por sus grandes colonias de aves (fragatas, piqueros de patas azules y gaviotas tijeretas) y, en menor medida, de lobos marinos. En las pequeñas islas Plazas, de aguas turquesas y rica biodiversidad, habitan iguanas, multitud de aves marinas y una importante colonia de lobos marinos.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto de Baltra y embarque en el vuelo de regreso a España vía ciudad de conexión.

Llegada y fin del viaje.