EN LA MITAD DEL MUNDO

Temprano en la mañana nos dirigiremos a la pequeña población de Calacali, por donde atraviesa la línea equinoccial, y donde encontraremos el monolito original que se erigió en nombre de la misión geodésica francesa y la medición de la tierra en el siglo XVIII. Continuaremos a la latitud 0’0’0» de nuestro planeta, visitando el museo Templo del Sol, que presenta información sobre la importancia de la línea imaginaria, el astro rey y su influencia en las antiguas culturas. De regreso a Quito, realizamos un recorrido sus calles y plazas principales. Fundada en 1534, fue la primera ciudad declarada Patrimonio Cultural por la UNESCO en 1978. La visita incluye la Plaza de la Independencia en donde están localizados importantes edificios como el Palacio Arzobispal, la Catedral Metropolitana y el Palacio de Gobierno, y la Iglesia y Convento de Santo Domingo.

Partimos hacia el norte, hacia la provincia de Imbabura, tierra de lagos y montañas.  Aquí se encuentra el escenario de uno de los más renombrados mercados indígenas de América del Sur, Otavalo, existente desde tiempos pre incaicos. En él encontramos los más variados y coloridos tejidos y textiles, ponchos, sombreros, joyería indígena y las más variadas y creativas artesanías. Almuerzo en una hostería local y regreso a Quito en la tarde.

Esta apasionante etapa discurre por el espacio geográfico que el científico alemán Alexander von Humboldt denominó la “Avenida de los Volcanes”, un asombroso “boulevard” natural que cruza el Ecuador de norte a sur, flanqueado a ambos costados por imponentes volcanes de entre cinco y seis mil msnm,  coronados por glaciares y nieves perpetuas. Entre medias, encontramos una sucesión interminable de bellísimos valles que combinan variaciones del verde esmeralda con campos dorados de trigo. Por el camino nos detenemos en la Reserva del Antisana, majestuoso volcán en la cordillera Oriental, donde contemplamos un paisaje de páramos y bosques andino. Almuerzo y nueva parada en el centro de interpretación del Chimborazo, la montaña más alta del Ecuador (6.268 msnm). Descansamos en Riobamba, encantadora ciudad de arquitectura colonial.

Con los Andes como telón de fondo, el viaje alcanza Ingapirca, una poderosa fortaleza que se erige como solitario testimonio de la presencia de la civilización Inca en Ecuador. Almuerzo. Llegada a Cuenca y alojamiento.

Por la mañana visitamos Cuenca, joya de la arquitectura colonial española en Ecuador. Paseamos por las calles empedradas de su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, nos asomamos al barranco del río Tomebamba y conocemos una fábrica de sombreros de paja toquilla, los famosos “Panamá”.

Nos encaminamos hacia la costa del Pacífico, contemplando el cambio en la vegetación, clima y el paisaje entre el páramo Andino y las tierras bajas y tropicales de la costa. Llegamos a Guayaquil, principal puerto del país, donde disponemos de tiempo libre para descubrir sus atractivos principales: el parque Seminario, la catedral o el palacio de Gobierno, entre otros.

Traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo con destino Baltra. Llegada y traslado al canal de Itabaca para abordar el ferry que, en unos 20 minutos aproximadamente, nos traslada a la isla Santa Cruz. Continuación a la localidad de Puerto Ayora, donde nos alojamos. Tarde libre, que podemos aprovechar para visitar la estación científica Charles Darwin, donde se desarrolla un programa de crianza de galápagos.

Dedicaremos la jornada a visitar una de las islas del archipiélago, determinada por la autorización del Parque Nacional Galápagos. Disfrutaremos de una flora, fauna y exótico paisaje que conforman un paraíso viviente único,  declarado en 1978 por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad. Caminatas, navegaciones de cabotaje o snorkel son algunas de las actividades a realizar en función del destino

Por la mañana embarcamos para explorar la bahía Academia. Conoceremos la Loberia, una pequeña isla donde se puede nadar y bucear con leones marinos; el canal del Amor, un mirador donde el agua turquesa y las formaciones geológicas forman una piscina natural; la playa de los Perros, donde observaremos gran cantidad de cangrejos perro e iguanas marinas; el canal de los Tiburones, para observar tiburones de barranco, totalmente inofensivos, y finalmente accederemos a las Grietas, donde disfrutaremos de una caminata por un sendero natural de rocas de lava y podremos practicar buceo de superficie. Tarde libre.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto y embarque en el vuelo de regreso a España.

Llegada y fin del viaje.