PARQUES NACIONALES EN LIBERTAD

Embarque en vuelo regular con destino Calgary. Llegada, recogida del coche de alquiler y conducción al hotel. Resto de la tarde libre para tomar contacto con la capital de la provincia de Alberta, la ciudad canadiense que mejor encarna el espíritu del viejo oeste.

Dedicamos la jornada a explorar los atractivos de la ciudad: Fort Calgary, fuerte construido por la policía montada en 1875 y lugar de nacimiento de la misma; el parque Olímpico, que acogió los juegos de invierno en 1.988; Stampede Park, donde se celebra el rodeo más importante del mundo al aire libre y el Heritage Park, cuyas exhibiciones y atracciones recogen la historia del oeste canadiense, desde los asentamientos de las primeras naciones indias hasta 1.950, pasando por la era del ferrocarril y la conquista del territorio. Por la noche descubrimos el animado ambiente de la urbe en el histórico distrito de Stephen Avenue.

Conducimos por la ruta Transcanadiense hacia las Rocosas, cuyas primeras estribaciones se encuentran a unos 80 kilómetros. Penetramos en el espectacular territorio del Parque Nacional de Banff, protagonizado por bellos lagos glaciares, densos bosques y majestuosas cumbres. Aprovechamos para conocer el lago Minnewanka, las cascadas de Bow, la montaña Túnel y el pueblo que da nombre al parque, un auténtico oasis rodeado de montañas y en el que disponemos de tiempo libre para realizar caminatas, contratar un paseo en helicóptero o ascender en teleférico a la Sulphur Mountain para gozar de una imponente vista de la región.

Disponemos de un completo día para disfrutar de las bellezas naturales de Banff. Nos sugieren dirigirnos al norte por la transcanadiense y, pasando el pueblo de Banff, utilizar la escénica carretera Bow Valley Parkway hasta Lake Louise. Por el camino gozaremos de hermosos paisajes, la posibilidad de observar vida salvaje y realizar una pequeña caminata en el entorno del cañón Johnston. En el lago Louise contemplamos un perfecto escenario conformado por un lago de intensas aguas azules y la visión del glaciar Victoria al fondo. De regreso a Canmore nos detenemos en el lago Moraine, de aguas de color turquesa y protegido por diez escarpadas montañas salpicadas de bosques de alerces.

Transitamos de nuevo por la transcanadiense y posteriormente por la famosa “Avenida de los Campos de Hielo” (Icefield Parkway), observando por el camino el glaciar Crowfoot y los lagos Bow y Peyto. Penetramos en el Parque Nacional de Jasper, territorio de elevados picos cubiertos de nieve, lagos color esmeralda y rica vida salvaje. Nos recomiendan subir en un snowcoach, vehículo especial preparado para el terreno, con el que acceder al Campo de Hielo Columbia. Alimentado por ocho glaciares, entre los que destaca el Athabasca, conforma el mayor de los campos existentes al sur del Círculo Polar Ártico. Finalmente llegamos a la localidad de Jasper, donde descansamos.

Continuamos descubriendo Jasper. Accedemos al cañón Maligne, una escarpada garganta de piedra caliza con paredes de hasta 50 metros de altura, y conocemos los lagos Medicine, a cuyas aguas los nativos atribuían propiedades curativas, y Maligne, donde un paseo opcional en barco nos aproxima a la famosa Spirit Island, uno de los rincones más fotografiados del parque. Tras bordear el lago Moose y contemplar el majestuoso monte Robson, de casi 4.000 metros, dejamos atrás la cordillera y nos dirigimos a Clearwater.

Partimos hacia la costa siguiendo el curso de los ríos Thompson y Fraser. Nos detenemos en Hell´s Gate, un abrupto estrechamiento del río Fraser, que podemos contemplar desde un teleférico. Finalmente alcanzamos Vancouver, atractiva ciudad con un emplazamiento privilegiado a orillas del océano Pacífico.

Día libre en el que realizamos una visita que incluye los principales atractivos de la urbe: el Parque Stanley, pulmón verde con su singular bosque de totems; el exótico Chinatown; el barrio histórico de Gastown y la isla de Granville, animada área comercial plena de restaurantes, galerías de arte y teatros. Posteriormente nos dirigimos a la parte norte, donde tenemos la oportunidad de acceder al parque Capilano para cruzar el imponente puente colgante, transitar por los puentes Tree Tops y caminar por el Cliffwalk, una pasarela anclada y colgada a la roca.

Viajamos a Victoria, capital de la Columbia Británica situada en la isla de Vancouver, en un agradable paseo en ferry de hora y media de duración. Ya en la isla visitamos los Jardines Butchart, repartidos en 5 espacios temáticos, y conocemos en la ciudad el hotel Empress, el Parlamento, el puerto y Governement Street.

Nos recomiendan dedicar parte de la mañana a realizar una navegación, guiada en inglés, para apreciar de cerca la rica fauna marina que puebla las aguas del golfo: leones de mar, focas, orcas y ballenas grises, entre otras especies. A medio día regresamos a Vancouver en ferry.

A la hora indicada, conducción al aeropuerto, devolución del coche de alquiler y embarque en el vuelo de regreso a España. Noche a bordo.

Llegada y fin del viaje.